4月24日正值第八個(gè)“中國航天日”。53年前的今天，中國第一顆人造地球衛(wèi)星東方紅一號發(fā)射升空，我國探索太空奧秘的序幕由此拉開。
幾十年來，從“神舟”飛天到“嫦娥”奔月，從“祝融”探火到“羲和”逐日，一代代航天人一步步地觸摸更高更遠(yuǎn)的太空，古詩里的仰望暢想也一個(gè)個(gè)變成了叩問蒼穹的國之重器。
“ 祝融”探火：首次在火星留下中國印記
(資料圖)
作為與地球環(huán)境最相似的星球，火星成為人類走出地月系統(tǒng)開展深空探測的首選目標(biāo)。據(jù)中科院國家天文臺研究員李春來介紹，火星很可能就是地球的未來，通過對火星的研究，我們能夠知道地球往哪個(gè)方向走，這對于地球的演化進(jìn)程也有一個(gè)很好的借鑒作用。
然而，專家也表示，相比月球探測，火星探測任務(wù)的難度更大。由于火星相對地球距離較為遙遠(yuǎn)，對軌道、發(fā)射、控制和通信等技術(shù)都提出了很高的要求。
但中國航天人從不畏懼挑戰(zhàn)，2021年5月15日，天問一號探測器成功實(shí)現(xiàn)火星表面軟著陸，在火星上首次留下中國人的印記。7天后，祝融號火星車也成功駛上火星表面，并在接下來的巡視探測任務(wù)中獲取大量寶貴的科學(xué)數(shù)據(jù)。
比如，利用火星車的探測數(shù)據(jù)，研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)了巖化的板狀硬殼層，其中富含含水硫酸鹽等礦物。中科院國家空間科學(xué)中心研究員劉洋解釋稱，這一發(fā)現(xiàn)意味著祝融號著陸區(qū)以及火星北部平原的廣泛區(qū)域可能含有大量以含水礦物形式存在的可利用水，可供未來載人火星探測的原位資源利用。
在今日舉行的2023年“中國航天日”主場活動啟動儀式上，國家航天局和中國科學(xué)院聯(lián)合發(fā)布了中國首次火星探測火星全球影像圖。
據(jù)悉，此次發(fā)布的影像圖為彩色，包括按照制圖標(biāo)準(zhǔn)分別制作的火星東西半球正射投影圖、魯賓遜投影圖和墨卡托投影加方位投影圖，空間分辨率為76米，將為開展火星探測工程和火星科學(xué)研究提供質(zhì)量更好的基礎(chǔ)底圖。
通過包括影像圖在內(nèi)的科學(xué)探測數(shù)據(jù)，國際航天領(lǐng)域清楚地看到中國為人類深入認(rèn)知火星作出的貢獻(xiàn)。而此前在第73屆國際宇航大會開幕式上，國際宇航聯(lián)合會也將2022年度“世界航天獎(jiǎng)”授予了中國天問一號火星探測團(tuán)隊(duì)。
國際宇航聯(lián)合會稱，天問一號火星探測團(tuán)隊(duì)為成功探索火星提供了創(chuàng)新性的選擇，并為推進(jìn)深空探測技術(shù)作出了杰出貢獻(xiàn)。
“ 嫦娥”奔月：中國人“九天攬?jiān)隆睂⒊涩F(xiàn)實(shí)
水是生命之源，當(dāng)“祝融”在火星“找水”，“嫦娥”也在月球發(fā)現(xiàn)了水的蹤影。今年3月27日，國際學(xué)術(shù)期刊《自然·地球科學(xué)》刊發(fā)的論文顯示，中英學(xué)者科研人員從嫦娥五號帶回的月球樣品中發(fā)現(xiàn)了月球“水庫”。
據(jù)該論文共同通訊作者、南京大學(xué)教授惠鶴九介紹，此次研究發(fā)現(xiàn)的新機(jī)制揭示出月壤中的撞擊玻璃珠是一個(gè)儲水寶庫，它們可以維持月表水循環(huán)。在人類未來的深空探測中，撞擊玻璃珠或許可以作為候選水源提供補(bǔ)給。
而“嫦娥”帶回的月球奧秘不止于此。2020年12月17日，嫦娥五號攜帶1731克月球樣品返回地球。自2021年7月12日發(fā)放首批月球科研樣品以來，已經(jīng)向98個(gè)科研團(tuán)隊(duì)發(fā)放五批樣品，目前已有60多項(xiàng)成果在國內(nèi)外重要學(xué)術(shù)期刊發(fā)表。
作為首批獲得月球樣品的13家研究機(jī)構(gòu)之一，中核集團(tuán)核地研院在艱難的實(shí)驗(yàn)過程中，發(fā)現(xiàn)了新礦物的蛛絲馬跡。“這個(gè)疑似新礦物的顆粒大小不足10微米，分析后發(fā)現(xiàn)，人類已知的礦物沒有一種與它的化學(xué)成分組成一致。”中核集團(tuán)核地研院重大項(xiàng)目總師李子穎說。
首次發(fā)現(xiàn)的月球上的新礦物被命名為“嫦娥石”，我國也成為世界上第三個(gè)發(fā)現(xiàn)月球上新礦物的國家。國家原子能機(jī)構(gòu)副主任董保同表示，新礦物的發(fā)現(xiàn)，為月球形成和演化提供了更多基礎(chǔ)科學(xué)數(shù)據(jù)，深化了人類對月球和太陽系的認(rèn)知。
“嫦娥”探月的深空傳奇仍在續(xù)寫。4月24日，中國探月工程總設(shè)計(jì)師吳偉仁院士透露，嫦娥七號計(jì)劃2026年前后實(shí)施發(fā)射，它的主要任務(wù)是去月球南極尋找月球存在水的證據(jù)。而嫦娥八號則將于2028年前后發(fā)射，主要任務(wù)是對月球上的資源進(jìn)行勘查，并對資源的再利用進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。
近期以來，我國對于載人登月的關(guān)鍵技術(shù)攻關(guān)也在持續(xù)開展。登月航天器、登月航天服的研制、航天員的選拔與訓(xùn)練在有條不紊地展開。“2030年之前，中國人的腳印肯定會踏在月球上去。”吳偉仁自信地說。
后記：叩問蒼穹的腳步永不停歇
過去幾十年來，因?yàn)橐淮教烊说慕永m(xù)奮斗，中國航天取得了舉世矚目的成就。叩問蒼穹的腳步不曾停歇，太空探索永無止境，未來中國航天人也將不斷拓展新征程，為人類和平利用太空貢獻(xiàn)更多中國智慧、中國方案。
