當地時間8月23日晚間，一架私人飛機在俄羅斯首都莫斯科以北的特維爾州墜毀。俄羅斯聯邦航空運輸署公布的機上人員名單中，飛機擁有者、俄羅斯私營軍事承包商瓦格納集團創始人普里戈任赫然在列，同時還有包括指揮官烏特金在內的瓦格納幾乎所有高層領導。不過，就在飛機失事后不久，另一架普里戈任私人飛機從圣彼得堡起飛并成功降落莫斯科，關于普里戈任本人是否會使用“障眼法”逃出生天，一時成迷。
此后，俄羅斯《生意人報》援引半島電視臺消息稱，一名瓦格納消息人士透露，普里戈任的手機在特維爾州墜機現場的一具尸體旁被發現，但尸體身份尚未確認。
而在瓦格納集團的官方電報賬號中，他們一度發文稱，“瓦格納的領導人，俄羅斯的英雄，祖國真正的愛國者，因叛國者的行為而死。”并稱瓦格納軍事委員會的所有第一指揮官都證實了普里戈任的死訊。但同時又稱，“我們要求瓦格納媒體和相關友好渠道不要發布有關普里戈任命運的未經核實的數據和報道。”“兄弟們，目前我們正在等待指揮官的消息，不要妄下結論！”
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當地時間8月24日晚，在墜機事件發生近一日后，俄羅斯總統普京打破沉默，向墜機事故的遇難者家屬表示哀悼，稱“初步數據似乎表明瓦格納成員也在失事飛機上”，俄聯邦調查委員會已對事故開展調查。普京還特別提到了自己與普里戈任“相識已久”，稱普里戈任“有才華”“命途多舛”“曾在生活中犯過很嚴重的錯誤”，并強調國家不會忘記瓦格納為“打擊烏克蘭新納粹主義”所做的貢獻。
這一講話，或為普里戈任的“死訊”多添一份認證。
“叛亂”后仍頻繁出入俄羅斯
整整兩個月之前，6月24日，瓦格納集團負責人普里戈任被控“叛亂”，瓦格納集團部隊向莫斯科進軍，俄多地進入緊急狀態和“反恐”模式，俄總統普京緊急發表講話，痛斥“叛國者”，并要求“消滅那些組織武裝暴動的人”。當天晚上，普里戈任發布最新音頻稱，已命令部隊停止向莫斯科前進，掉頭返回營地，以避免流血。
俄羅斯的驚天之變在一天之內結束，但撲朔迷離的進程仍未終止。在與雙方都有私交的白俄羅斯總統盧卡申科促成下，普里戈任和普京方面“和解”，避免了沖突進一步升級。根據盧卡申科促成的協議，瓦格納集團和普里戈任可在白俄羅斯落腳。然而，普里戈任似乎仍經常出入俄羅斯境內主要城市，行蹤成謎。
8月21日，普里戈任在社交平臺上發布“叛亂”以來首個軍事人員招募視頻。
就在飛機失事前兩天，據今日俄羅斯電視臺（RT）8月21日報道，瓦格納集團Telegram官方賬號當日發布一則普里戈任講話視頻，并配文稱：“這是一個大家期待已久的消息，我們恢復工作了”。同時，帖文還給出了俄羅斯境內瓦格納招兵中心的電話。普里戈任在視頻中稱，瓦格納正繼續招募士兵，將讓俄羅斯更加強大、非洲更加自由。
在該段視頻中，普里戈任全副武裝，站在一片大草原上，背景中可以看到軍用卡車和幾名士兵。普里戈任沒有詳細說明“既定任務”的具體性質，視頻拍攝的具體時間和地點也不清楚。RT報道稱，這段視頻“很明顯是在非洲拍攝的”。
據路透社8月24日報道，普里戈任聲名大噪是在2022年2月俄烏沖突全面爆發之后。涵蓋數千名從監獄中招募的囚犯的瓦格納集團在全球吸引了許多眼球。瓦格納集團以私營軍事公司身份主導了俄羅斯對烏克蘭巴赫穆特的攻勢，血腥、漫長的戰斗讓瓦格納集團在俄羅斯國內外持續曝光，普里戈任不斷用社交平臺宣揚瓦格納集團的戰功，甚至批評俄正規軍“無能”、“叛國”，雙方的公開逐漸公開化。
今年6月，普里戈任的“叛亂行動”一度讓俄羅斯南部城市頓河畔羅斯托夫落入瓦格納集團的控制中。瓦格納集團在行動中向首都莫斯科邁進，俄軍多架直升機被擊落，有俄軍飛行員因此喪生。普京將此斥責為叛國行為，強調將以嚴厲措施回應。
然而，“一日叛亂”在雙方的和解協議中得到平息。克里姆林宮強調，為了避免流血，普里戈任和他的一些戰士需要前往白俄羅斯，而針對普里戈任武裝叛變的指控將被撤銷。普里戈任也強調，他不愿意看到俄羅斯“流血”，所以停下了行進腳步。
他還強調：“我們是祖國的愛國者，我們曾經戰斗過，現在還在戰斗。”
路透社分析說，俄當局和瓦格納集團交易的落實情況，以及和普里戈任的未來，這些都充滿了困惑。克里姆林宮稱，叛亂發生五天后，普里戈任與普京會面。 7月5日，俄國家電視臺表示，針對普里戈任的調查仍在進行中，電視臺畫面顯示，普里戈任的現金、護照、武器和其他物品據稱在一場房屋突襲行動中被沒收。7月下旬，有人拍到普里戈任出現在圣彼得堡，當時俄羅斯-非洲峰會正在該市舉行。本周，普里戈任出現在一段最新公布的視頻中，這則視頻被暗示是在非洲拍攝的，而非洲的幾個國家都有瓦格納集團的業務。
與君初識
1961年6月1日，普里戈任出生于現在的圣彼得堡。他曾因搶劫和欺詐等罪行在蘇聯監獄度過了九年。 美國有線電視新聞網（CNN）報道將普里戈任的出身形容為相對“卑微”的，這與普京相似。
1990年，蘇聯解體前夕，普里戈任被釋放。他抓住了經濟轉型期的契機，通過經營圣彼得堡第一家熱狗攤和連鎖便利店賺到了自己的第一桶金，隨后開設了圣彼得堡全市第一家精英餐館“老海關”（Old Customs）。據信，他正是在這時結交了時任圣彼得堡市長高級助手的普京。
利用政治關系，普里戈任獲得了重大國家合同，在為克里姆林宮活動提供餐飲服務后被稱為“普京的廚師”。普京請普里戈任為他的生日聚會以及與來訪領導人（包括美國前總統喬治·布什和法國前總統雅克·希拉克）的晚宴提供食物。后來，他開玩笑說，“普京的屠夫”的稱謂更適合他。
當地時間2010年9月20日，俄羅斯圣彼得堡，普里戈任（右）帶領俄羅斯總統普京（中）參觀他在郊外生產學校用品的工廠。
CNN報道，普里戈任進入餐飲業，以餐飲業者身份與普京擴大私人關系后，他拿下了針對學校和俄羅斯武裝部隊的利潤豐厚的餐飲合同。 2010年，他陪同普京參觀了他的新食品加工廠。那時，他已經是克里姆林宮的內部人士，擁有不斷壯大的商業帝國。
2014年，普里戈任創立了瓦格納集團。在烏克蘭東部、敘利亞、 利比亞、中非共和國、莫桑比克、馬里、蘇丹等地出現了瓦格納集團的身影。美國指控瓦格納集團“犯有暴行”并予以制裁，普里戈任則予以否認。
普里戈任還承認他創立并資助了互聯網研究機構（Internet Research Agency），華盛頓稱該公司是一個“噴子農場”（troll farm），曾干預2016年美國總統選舉。2022年11月，普里戈任表示自己曾干預美國大選，并將再次這樣做。
當地時間2011年11月11日，俄羅斯莫斯科郊外，商人普里戈任（左）為普京（中）上菜。
然而，近幾個月來，普里戈任直言不諱的批評似乎讓普京陷入了兩難境地。在5月初的一段視頻中，普里戈任站在一堆死去的瓦格納戰士旁邊，向俄羅斯國防部長謝爾蓋·紹伊古和俄羅斯武裝部隊總司令瓦列里·格拉西莫夫將軍直接發難。
“血還新鮮。”他指著身后的尸體說道，“他們作為志愿者來到這里，死于戰場。這樣你們就可以像肥貓一樣坐在豪華的辦公室里。”
死因待解，瓦格納何去何從
Politico 8月24日報道稱，人們普遍猜測普京下令擊落這架飛機。普京以不寬容叛徒而聞名。就在一天前，俄羅斯媒體宣布解雇俄對烏攻勢前指揮官謝爾蓋·蘇羅維金（Sergei Surovikin）。自從瓦格納政變流產后，他就沒有在公開場合露面。
報道還稱，當地時間23日晚上，普京在紀念二戰庫爾斯克戰役的活動上開場致辭，臉上帶著燦爛的笑容。他在講話中談到俄羅斯在烏克蘭的戰爭時說：“對祖國的熱愛和對軍事誓言的忠誠是特別軍事行動所有參與者團結在一起的原因。”
當地時間2023年5月25日，頓涅茨克地區巴赫穆特，瓦格納集團創始人普里戈任發表講話（視頻截圖）。
“瓦格納樂團”電報頻道Wagner Orchestra發布了一張似乎是一架飛機燃燒殘骸的照片，稱這架飛機是被俄羅斯防空系統擊落的。俄羅斯調查委員會表示，正在對墜機事件進行調查。
親克里姆林宮分析師謝爾蓋·馬爾科夫（Sergei Markov）試圖將責任歸咎于烏克蘭。“普里戈任死了。沒有人相信這是一場意外，”他在電報頻道上說道。在另一篇帖子中，馬爾科夫表示，“普里戈任和烏特金的謀殺案……可能是烏克蘭在烏克蘭獨立日之前發動的恐怖襲擊。”
Politico稱，馬爾科夫的話暗示了俄羅斯未來幾天可能會推出的調查結果。
7月，美國國務卿安東尼·布林肯曾開玩笑表示：“如果我是普里戈任先生，我會仍然非常擔心。北約奉行開放政策；俄羅斯奉行開窗（open-windows，意指把人扔出去）政策。”
目前，此次墜機事件的原因仍然是懸而未解的謎團。瓦格納集團似乎也陷入了群龍無首的混亂局面，時常出現前后矛盾的表態。例如，在其官方電報頻道發文稱普里戈任之死已由集團指揮層確認后，“瓦格納樂團”電報頻道又稱指揮官們“從未公開或非公開地發表過聲明”。
在重重謎團之下，瓦格納的未來愈發撲朔迷離。大西洋理事會高級研究員拉瑪·亞德（Rama Yade）分析稱，瓦格納未來面臨三種可能出路，即被解散、“國有化”或任命新的領導人。后兩種選擇能夠令瓦格納在非洲取得的成果得以保留，而這是俄羅斯的“首要目標”。
其中，“國有化”方案，亦即由俄國防部收編瓦格納部隊，一直以來被認為是瓦格納此前發動“叛亂”的重要原因。但據《衛報》等多家外媒此前報道，由于許多士兵對普里戈任十分忠誠，因此將該集團并入俄軍隊的過程將“十分坎坷”。
此外，失事飛機乘客名單中并未出現代號“白發”的安德烈·特羅舍夫，這也引發了外界的諸多猜測。據英國《每日快報》報道，軍情六處一名前情報官員在英國廣播公司（BBC）采訪中表示，在普里戈任喪生于墜機事件后，特羅舍夫或將成為瓦格納的新領導人。此前，有外媒報道稱，特羅舍夫曾在瓦格納“叛亂”事件后獲俄總統普京“欽點”，提議其成為瓦格納“新話事人”。
